United Autosports, akşam saatlerinde Algarve Uluslararası Yarış Parkurunda düzenlenen 2026 European Le Mans Series (ELMS) şampiyonluğunu görkemle taçlandırdı. Griffin Peebles, Gregoire Saucy ve Ben Hanley pilotajındaki #22 ORECA 07 – Gibson LMP2, sezonun kapanış yarışı olan Portimão 4 Saatinde takımın sezon içindeki ikinci zaferini alarak şampiyonluğa ulaştı.
Kaynakta yer alan bilgilere göre, #22 ORECA yarışa pole pozisyonundan başladı ve starttan itibaren yarışın kontrolünü elinden bırakmadı. Dört saat süren karşılaşma, yalnızca ilk saat içinde Ameerh Naran’ın sürdüğü #63 Iron Lynx Mercedes-AMG LMGT3’ün kaza yapması nedeniyle tek bir Güvenlik Aracı (Safety Car) ile kesintiye uğradı.
Peebles’in güçlü bir yeniden başlatmayla, ilk etapta oluşturduğu farkı geri kazandığı belirtildi. Kalan üç saat boyunca #22 ORECA’ın liderliği beş saniyeden 15 saniyeye değişti. Bu başarıyla United Autosports, 2020’den bu yana ikinci kez ELMS LMP2 şampiyonluğunu kazanırken, tüm pilotlar için ilk kez şampiyon oldu. Takım ayrıca ELMS LMP2 şampiyonluğunu kazanan yedi farklı takım serisini de sonlandırdı.
İkinci sırayı, Jamie Chadwick, Valerio Rinicella ve Laurents Hörr’ün sürdüğü #18 IDEC Sport ORECA aldı ve 12.089 saniye geride sezonu en iyi bitirişiyle kapatarak şampiyonlukta üçüncü sıraya yükseldi.
Üçüncü sıraya ise son dakikalarda yaptığı atakla #43 Inter Europol Competition katıldı; Jakub Smiechowski, Nick Yelloly ve Tom Dillmann’ın sürdüğü Polonyalı takım, düşük bir yarış dizisinden zorlanarak podium’u kazandı.
Dördüncü sırayı ise Louis Rousset, Oliver Gray ve Esteban Masson’un sürdüğü #29 Forestier Racing by Panis ORECA tamamladı. Şampiyonluk için #22’ye gerçekten tehdit oluşturamasalar da LMP2’de ikinci olarak Le Mans 24 Saate otomatik davetiye kazandılar.
Üst üsten altinci sırayı ise #10 Vector Sport ve #25 Algarve Pro Racing ORECA’sı tamamladı.
LMP2 Pro/Am kategorisinde, Michael Jensen, Enzo Trulli ve Malthe Jakobsen’ın sürdüğü #20 Algarve Pro Racing ORECA, dramatik koşullar altında hem yarışı hem de şampiyonluğu kazandı.
İkinci saatten itibaren yarışı yöneten ve zafer ile şampiyonluğa giden gibi görünen #14 TDS Racing ORECA’nın pilotları Steven Thomas, Sami Meguetounif ve Scott Huffaker, yarışın son turunda tekrarlanan pist sınırları ihlalleri nedeniyle drive-through cezası aldı.
Amerikalı pilot, kapanış etaplarında 14 saniye geriden toparlayan Peugeot Hypercar pilotu Malthe Jakobsen’ı geçmeye çalışırken cezayı aldı. Danimarkalı pilot, yolda 3.014 saniye geride bitirirken #47 CLX Motorsport ve #7 Vector Sport ORECA’sının ardından gelen zaferi devraldı.
AF Corse’nin şampiyonluk liderliğiyle bu haftasonuna girdiği #83 ORECA, yarış boyunca mutlak hız açısından zorlandı gibi göründü. Stratejik bir hamleyle Antonio Fuoco’yu son ikinci saatte dördüncü sıraya çıkarsalar da, Le Mans 24 Saat’in 2024 şampiyonu araca binikten kısa bir süre sonra son virajdan çıkarken ciddi biçimde yavaşladı.
İtalyan pilot, arabayı yarış içinde durdurup sıfırlamak zorunda kaldı; ardından uzun bir pit durağı sonrası sınıfında 11inci sıraya geriledi.
AO by TF’nin LMP2 Pro/Am şampiyonluğunu savunma umları ilk saat içinde tükendi; PJ Hyett, Andrew Gilbert’ın sürdüğü #74 Kessel Racing Ferrari 296 GT3 Evo’nun dönüşü sırasında yakalandı. Hyett’in #99 ORECA’sı ağır hasar alırken, AO Racing ilk kez ELMS’de yarıştan çekilmek zorunda kaldı.
LMP3’te ise CLX Motorsport, son dört yarışın üçünde zafer kazanarak şampiyonluk unvanlarını başarıyla savundu. Paul Lanchere, Alexander Jacoby ve Louis Iglesias’ın sürdüğü #17 Ligier JS P325 – Toyota, ikinci saat içinde bir pit durağı döngüsü sırasında #5 Rinaldi Racing Ligier’i geçerek liderliği aldı.
Bu başarıyla CLX Motorsport, dördünci kez ELMS LMP3 Takımlar Şampiyonluğunu kazandı; Lanchere ve Jacoby pilotlar şampiyonu olurken, Iglesias sezonun ilk iki yarışına katılmadı.
İsveçli takımın tek şampiyonluk rakibi #85 R-ace GP Duqueine D09 – Toyota, ilk saat içinde bir Sanal Güvenlik Aracı (VSC) döneminde yapılan bir hata sonrası dokuzuncu sıraya geriledi. #85 Duqueine, ilk lapada pit’e girerken bir saniyeden azıyla zamanlı bir pit durağı tamamlayamadı; ikinci lapada tekrar pit’e girdikten sonra ise çıkıştaki kırmızı ışık nedeniyle durdu ve liderlik turunu kaybetti.
#5 Ligier ikinci sırayı alırken, #4 DKR Engineering Ligier üçüncü oldu.
LMGT3’te ise Matthew Kurzejewski, Tom Sargent ve Richard Lietz’ın sürdüğü #75 Proton Competition Porsche 911 GT3 R LMGT3 (992.2), sezonun ikinci yarışını kazandı ancak şampiyonluk için iki puan eksik kaldı.
Pilotajındaki Kurzejewski, ilk lapada liderliği aldıktan sonra ilk saatte yarışı yönetti; pit durağı döngüsü sırasında son ikinci saatte öne döndü. Sargent ise son pit durağı sırasında bir avantaj çıkardı.
Arkadan #33 TF Sport Corvette Z06 LMGT3.R pilotu Charlie Eastwood, liderliği korumak için önce Benjamin Paque’nin sürdüğü #54 High Class Racing Porsche’yi, sonra Mathys Jaubert’in sürdüğü #57 Kessel Racing Ferrari’sini savundu ve ikinci sırayı koruyarak şampiyonluğu kazandı.
Eastwood, Jaubert’e 0.423 saniye, Paque’ye ise 1.106 saniye farkla bu başarıyı gerçekleştirdi; pilotlar şampiyonluğunu ve TF Sport’un takımlar şampiyonluğunu bir yıl önceki gibi savundu.
#57 Ferrari, son dakikalarda bir FCY ihlali nedeniyle üç dakikalık dur-gid cezası alırken, bu Eastwood üzerindeki baskıyı azalttı ve #54 Porsche’nin podium’a yükselmesini sağladı.
Team Qatar by Iron Lynx’in şampiyonluk mücadelesi son ikinci saatte dağıldı. #62 Mercedes-AMG, Güvenlik Aracı’dan önce Kurzejewski’siz bir süre dışında yarışın ilk yarısını yönetse de, pit durağı döngüsü sırasında üçüncü sıraya geriledi. Julian Hanses’e pit yolu hız ihlali nedeniyle 15 saniyelik dur-gid cezası verilirken, Katari bayraklı takım yedinci sıraya gerileyip toparlanamadı ve sekizinci sıraya yerleşti.
Resmi görüntüler David Lord’a aittir.
